◎病院へ行くときは・・・
　頭痛が起こったとき、医療機関のどの診療科を受診したらよいのか、悩むところですね。たとえば、かぜをひいて頭が痛いなら、一般内科でよいでしょう。しかし、思い当たる原因もなく、頭痛だけが何日も続いたり、がんこな頭痛に繰り返し悩まされるようなケース、つまり「慢性頭痛」の場合、一般内科ではなかなか対応しきれない面があります。
　そこで、気になる頭痛が続くときには、まず「神経内科」または「脳神経外科」を受診してみてください。
　神経内科や脳神経外科は、脳やその周囲の血管、神経系のトラブルの診断・治療を専門としている診療科です。慢性頭痛は、脳の周辺の血管や神経、筋肉などに痛みの原因があると考えられるので、神経内科または脳神経外科を受診するのがもっとも適しています。
　神経内科では、問診や、体温・脈拍・血圧などの計測といった一般的な診察をした後、「神経学的検査」を行います。座ったまま、あるいはあお向けになった状態で、首や手足に麻痺（まひ）や筋肉の萎縮（いしゅく）などがないかどうかを調べたり、歩行困難や姿勢の異常といった症状の有無を確認します。
　また脳神経外科は、くも膜下出血、脳出血など「脳の病気に伴う頭痛」をみる診療科です。慢性的な頭痛の中には、少数ではありますが、脳の病気による危険な病気が隠れている場合もありますので、気になる方は脳神経外科で検査を受けるとよいでしょう。
　脳神経外科では、問診などの一般的な診察のほか、CT、MRI、MRAなどの画像検査で脳の中をくわしく調べます。
CT コンピュータ断層撮影（Computed Tomography）
放射線などを利用して断面画像を得る技術。撮影時間が比較的短く、容易に断層像が得られる。
MRI 核磁気共鳴画像法（Magnetic Resonance Imaging）
核磁気共鳴現象を利用して生体内の内部の情報を画像化する技術。放射線被曝がなく、造影剤なしでMRA（血管の画像）が得られる。
MRA 磁気共鳴血管画像（MR Angiography）
核磁気共鳴画像法 (MRI) を用いて撮影した血管画像のこと。
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いずれにしても、慢性頭痛については、診断をくだしたり、治療指針を決める上で問診が大きな参考になります。受診の際、医師から尋ねられるのは以下のようなことです。このような問いについて、できるだけ詳しく、正確に答えるようにしましょう。こちらのQ&A記入シートを作成して持参してもよいでしょう。
  • 痛いのはいつ頃から？　→　○日前くらいから
  • どんな時に痛くなる？　→　休日に起こりやすい／月経前や月経のときに起こる
  • どんな風に痛い？　→　ズッキンズッキンと脈打つように痛む
  • どうすると痛みが強くなる？　→　動くと痛みが増す
  • どうすると楽になる？　→　暗い部屋で休む
  • 予兆や前兆はある？　→　目の前にギザギザした光が見える
  • 頭痛のほかに症状がある？　→　大きな音がつらい
  • 家族や親族に頭痛持ちの人はいる？　→　母親が片頭痛持ち
  • 飲んでいるおくすりは？　→　○○○○○
　神経内科は、大学病院や総合病院など、規模の大きな医療機関に設けられているほか、神経内科のクリニックも増えてきています。
　最近では、頭痛を専門にみてくれる「頭痛外来」や、痛み自体の改善を専門とする「ペインクリニック」を設けている病院もあります。ペインクリニックでは、神経に麻酔薬などを注入して痛みの伝達を遮断する「神経ブロック療法」によって、神経痛や慢性関節リウマチなど、さまざまな痛みの除去に取り組んでいます。片頭痛のようなしつこい頭痛も診療対象となっているので、相談してみてもよいでしょう。
　ただし、突発的な激しい頭痛は、くも膜下出血や脳出血など脳神経外科等で、緊急処置を要する程の生命に関わる病気の可能性も高いので、救急車を呼ぶことも考え、一刻も早く医療機関を受診してください。
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