頭痛が起こったとき、医療機関のどの診療科を受診したらよいのか、悩むところですね。たとえば、かぜをひいて頭が痛いなら、一般内科でよいでしょう。しかし、思い当たる原因もなく、頭痛だけが何日も続いたり、がんこな頭痛に繰り返し悩まされるようなケース、つまり「慢性頭痛」の場合、一般内科ではなかなか対応しきれない面があります。 　そこで、気になる頭痛が続くときには、まず「神経内科」または「脳神経外科」を受診してみてください。 　神経内科や脳神経外科は、脳やその周囲の血管、神経系のトラブルの診断・治療を専門としている診療科です。慢性頭痛は、脳の周辺の血管や神経、筋肉などに痛みの原因があると考えられるので、神経内科または脳神経外科を受診するのがもっとも適しています。 　神経内科では、問診や、体温・脈拍・血圧などの計測といった一般的な診察をした後、「神経学的検査」を行います。座ったまま、あるいはあお向けになった状態で、首や手足に麻痺（まひ）や筋肉の萎縮（いしゅく）などがないかどうかを調べたり、歩行困難や姿勢の異常といった症状の有無を確認します。 　また脳神経外科は、くも膜下出血、脳出血など「脳の病気に伴う頭痛」をみる診療科です。慢性的な頭痛の中には、少数ではありますが、脳の病気による危険な病気が隠れている場合もありますので、気になる方は脳神経外科で検査を受けるとよいでしょう。 　脳神経外科では、問診などの一般的な診察のほか、CT、MRIなどの画像検査で脳の中をくわしく調べます。 　いずれにしても、慢性頭痛については、診断をくだしたり、治療指針を決める上で問診が大きな参考になります。受診の際、医師からたずねられるのは以下のようなことです。 　 □いつどんなふうに頭痛がはじまったか □いつまでその頭痛が続いたか □どのような頻度で頭痛が起こるか □どのような痛みを感じるか □痛みの程度はどれくらいか □どんな時にひどくなり、どのようにするとよくなるか □頭のどの部分が痛むのか □頭痛のほかにどんな症状があるか □家族や親族に頭痛持ちの人はいるか □既往症、治療中の病気や服用している薬はあるか □仕事は忙しいか、睡眠や休養は十分にとっているか 　 　 　 このような問いについて、できるだけ詳しく、正確に答えるようにしましょう。 　ほかには、筋肉の緊張度を調べる検査が行われることもあります。 　 ●アームチェアテストは、 　全身の緊張状態をみる検査で、緊張型頭痛の診断に有効です。座った状態で、誰かに片腕を持ち上げてもらい、あたかも肘掛け椅子に腕をかけているように力を抜いて、自分の腕を相手の手にあずけます。その状態で腕を支えていた人が手を離すと、通常はだらりと下に垂れ下がりますが、緊張の強い場合は腕がそのまま宙に留まります。 　神経内科は、大学病院や総合病院など、規模の大きな医療機関に設けられているほか、神経内科のクリニックも増えてきています。 　まだ数は少ないのですが、「頭痛外来」や痛み自体の改善を専門とする「ペインクリニック」を設けている病院もあります。ペインクリニックでは、神経に麻酔薬などを注入して痛みの伝達を遮断する「神経ブロック療法」によって、神経痛や慢性関節リウマチなど、さまざまな痛みの除去に取り組んでいます。片頭痛のようなしつこい頭痛も診療対象となっているので、相談してみてもよいでしょう。 　ただし、突発的な激しい頭痛は、くも膜下出血や脳出血など脳神経外科等で、緊急処置を要する程の生命に関わる病気の可能性も高いので、救急車を呼ぶことも考え、一刻も早く医療機関を受診して下さい。 © Pfizer Japan Inc.