群発頭痛は、緊張型頭痛や片頭痛と比べて患者数が少ないため、聞きなれないかもしれません。この名称は、群発地震のようにある期間に集中して頭痛が起こるところからつけられました。たとえば、春先や秋口など季節の変わり目にはじまり、いちど痛みがあらわれると、毎日のように頭痛を起こすようになります。痛みは一定期間、たいていは2週間〜2ヵ月くらい続きます。その後、半年から2〜3年と、しばらく時間がたった後、再び同じような頭痛に見舞われるのです。頭痛の起こっている期間のことを「群発期」と呼んでいます。群発期以外の期間は頭痛はすっかり治まってしまいます。 　女性に多くみられる片頭痛に対して、群発頭痛は20〜40歳代の男性が中心となり、女性の4〜5倍にのぼるともいわれます。その理由ははっきりしていません。 　群発頭痛の症状は、次のような特徴があります。 ●どちらか片方の目の奥や周囲にあらわれ、上あごのあたりや頭の片側へと広がる激しい痛み 　しばしば「きりで刺されるような」「目がえぐられるような」と表現されるように、耐えられないほどの強さです。痛みのあまりの痛さに横になっていることもままらず、動き回ってしまいます。 ●涙、鼻水、鼻づまり、結膜の充血、まぶたのむくみといった症状を伴う ●1日に1〜2回起こり、1回の痛みの長さは十数分から1時間くらい。ときには数時間におよぶ場合も ●毎日ほとんど同じ時刻に痛みだす 　明け方に起こることが多く、強い痛みで目が覚めてしまいます。 ●たいてい頭の同じ側に生じるが、まれに反対側に移動したり、両側にあらわれるケースも ●群発期間にはアルコールで誘発される ◆注意！◆ 　群発頭痛は、「三叉神経痛」と間違えられることがあるので注意が必要です。三叉神経痛も片側の顔面が突然、激痛におそわれ、発作が治まるとまったく痛みが消えてしまう点で群発頭痛とよく似ているからです。三叉神経痛の場合、痛みは数十秒で治まること、顔の表面をふれると激痛が走ることなどが特徴です。 　群発頭痛の起こる詳しい原因については、まだ明らかにされていませんが、片頭痛と同じように、頭部の血管の拡張が関わっていると考えられています。群発頭痛の場合は、目の後ろを通っている血管が拡張して炎症を引き起こすため、目の奥が痛みます。 　 © Pfizer Japan Inc.